地方を旅する上で、意識するとより楽しくなるのが食材の旬である。
近年は冷凍技術の発達で、旬を外れてもいろいろなものが食べられるようになったが、せっかく産地を訪れるのであれば、一番おいしい時期を狙いたい。
カレンダーを眺めて、ちょうどあの食材が旬を迎えるから、あそこに行こう、と思えるようになれば、地方旅行の楽しさもぐんとアップする。
済州島をいつ訪れるべきか
朝鮮半島の南に浮かぶ제주도（済州島）は韓国最大の島である。かつては탐라（耽羅）と呼ばれた独立国で、本土とは異なる独自文化を育む地である。
南海のリゾート地という側面もあり、一昔前までは韓国で新婚旅行というと、まずどこよりも済州島だった。
有名観光地だけあってどのシーズンもにぎわうが、個人的には菜の花の咲き乱れる春を一番おすすめしたい。この時期は菜の花だけでなく桜も咲いて麗しく、気温も上がって過ごしやすい。ゆったり旅行をするにはぴったりの季節だ。
そんな春から夏にかけて済州島で食べたいのが멜（カタクチイワシ、標準語では멸치）である。春になるとあちこちの飲食店で、「멜튀김 개시（カタクチイワシの天ぷら始めました）」と貼り紙を出す。
丸ごと衣を付けて揚げたカタクチイワシは、ほくほくとして、身も肉厚だ。味付けは少量の塩のみ。口に放り込む手が止まらない。
カタクチイワシの天ぷらだけでなく、멜조림（カタクチイワシの煮付け）、멜국（カタクチイワシのスープ）もおいしいが、カタクチイワシの天ぷらのおいしさは一枚上を行く。
春以外の季節も捨て難い
一方、夏が本格化してくると漁師料理の물회（冷や汁風の刺し身）がおいしくなる。
刺し身を冷や汁風に仕立てた料理で、本土でも各地の港町で作っているが、済州島の夏は한치（ヤリイカ）、해삼（ナマコ）、자리돔（スズメダイ、자리とも呼ぶ）などが登場する。氷の浮かぶキンキンの冷や汁風の刺し身を味わうと、南国ならではの爽快感があふれてたまらない。
暑さを乗り越えて秋から冬にかけては、特産品の감귤（ミカン）が旬を迎える。
早生種の황금향（黄金香）というブランドは10月から出始めて1月ごろまでが旬。一番人気の천혜향（天恵香）は12月～3月が最盛期だ。
いずれもブランドミカンとして結構な値を付けるが、食べると驚くほど糖度が高く、水分量も多くてジューシー。市場に行けばずらりと並んでいるので、これはぜひとも購入してほしい。
また、寒い時期は고등어（サバ）、전갱이（アジ）といった青魚が脂を蓄えておいしくなり、마라도（馬羅島）沖で獲れた天然の방어（ブリ）も流通する。獲れたての魚に舌鼓を打つなら、やはり寒い時期に軍配が上がるだろう。
ということで、どの季節もそれなりの良さがあり、正直なところ甲乙つけがたい。済州島という島が、豊かな食文化を持っていることの証明でもある。
悩みに悩んで1つ推薦
そんな島の食文化から、旬の象徴として、今回は特に갈치（タチウオ）を紹介しよう。
タチウオは全国的によく食べられている大衆魚で、多めの油で表面をカリッとさせた갈치구이（焼きタチウオ）や、갈치조림（タチウオの煮付け）が有名だが、そんなタチウオを갈치회（タチウオの刺し身）で食べられるのはやはり産地ならでは。
釣れたての新鮮なものをさばいてもらうと、ピシッとした身の中から、意外にもしっかりとした脂のうま味がにじみ出てきておいしい。
島内では比較的どこでも食べられるが、景勝地として名高い성산일출봉（城山日出峰）の麓にある「전망좋은횟집（眺めのいい刺し身店）」という店が素晴らしかった。
名前のとおり、店内から海を眺められるだけでなく、テラス席からは城山日出峰を間近に望む。それだけでも十分に感動的な店ではあるが、それ以上に聞いてうなったのが、自前の漁船でタチウオを釣っているとの話であった。
一番のおすすめは「갈치 스페셜（タチウオスペシャル）」。タチウオの刺し身、焼きタチウオ、タチウオの煮付けの他、ぶつ切りの身をカボチャなどと煮込んだ갈치국（タチウオスープ）のセットだ。
ずらりと並んだ姿は壮観。中でもぴかぴかと輝く皮付きの刺し身は、銀肌が鮮やかで、かつて見たことがないほどの鮮度であった。
タチウオは、店では通年で扱っているものの、一番おいしいのは12～2月とのこと。これだけ見事なタチウオに出合えるのであれば、それは敬意を払って一番の時期に出掛けるべきであろう。
＜お店の情報＞
전망좋은횟집&흑돼지 성산본점
제주특별자치도 서귀포시 성산읍 일출로 248
TEL：064-784-1568
営業時間：12時～22時（年中無休）
（写真提供：八田靖史）
この記事が掲載されている書籍
定価：1518円（本体1380円＋税10％）
